Starlab ist eine kommerzielle Raumstation, die von der Starlab Space LLC entwickelt wird, einem Joint Venture von Airbus gemeinsam mit dem US-amerikanischen Unternehmen Voyager Technologies. Starlab soll die Nachfolge der Internationalen Raumstation antreten und einen nahtlosen Übergang der Schwerelosigkeitsforschung in die Post-ISS Ära gewährleisten. Mit moderner Infrastruktur und einem breiten Anwendungsfeld will Starlab sowohl institutionellen als auch privatwirtschaftlichen Akteuren neue Möglichkeiten eröffnen. Airbus bringt hierbei jahrzehntelange Erfahrung aus der Zusammenarbeit mit der ISS ein und sorgt für die Einbindung europäischer Partner. Nordrhein-Westfalen entwickelt sich zunehmend zu einer Schlüsselregion der europäischen Luft- und Raumfahrt. Die enge Verbindung von Industrie, Forschung und Infrastruktur schafft ein starkes Innovationsumfeld, das von Kompetenz in der Werkstofftechnik und beim Leichtbau bis hin zu digitalen Dienstleistungen reicht. In Köln bündeln sich mit dem Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt, der Europäischen Weltraumorganisation sowie Einrichtungen wie dem luft- und raumfahrtmedizinischen :envihab und der Mondsimulationsanlage LUNA herausragende Forschungs- und Trainingskapazitäten für die astronautische Raumfahrt.  Ergänzt wird dies durch den entstehenden GovSatCom-Hub in Köln-Porz, der die sichere Satellitenkommunikation für Europa mitgestaltet, sowie durch das Weltraumlagezentrum in Uedem, das Weltraumverkehr und -wetter überwacht. Auch die Hochschulen des Landes sind breit in Raumfahrtprojekte eingebunden und fördern aktiv Nachwuchs sowie Start-ups über ESA-BICs und Programme wie HighTech.NRW. Die Industrie profitiert von einem eng vernetzten Zulieferer- und Mittelstandsnetzwerk, das vom Antennenbau bis zur Satellitennavigation wesentliche Bausteine liefert. Damit verfügt NRW über ein einzigartiges Ökosystem, das Forschung, Wirtschaft und Sicherheit in der Raumfahrt auf besondere Weise vereint.